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Magnifique Nature

Un extraordinaire lever de soleil immortalisé dans le ciel du Nouveau Mexique.

Les habitants de la petite ville de Red River au Nouveau-Mexique ont eu la chance d'observer un lever de soleil exceptionnel. Pas moins de 8 phénomènes optiques, dont certains très rares, se sont produits au même moment pour donner une apparence fantasmagorique au soleil levant.

Il a fallu que 8 phénomènes optiques se rencontrent pour créer ce lever de soleil époustouflant ! On peut même dire que Joshua Thomas, qui a saisi l'instant au-dessus de la ville de Red River, au Nouveau Mexique, a eu beaucoup de chance d'être témoin d'un tel instant le vendredi 9 janvier dernier.

Cette fantaisie lumineuse a été provoquée par la collision des rayons du soleil sur des cristaux de glace présents dans la haute atmosphère. Les arcs, colonnes et halos lumineux que l'on peut voir sont issus de la déformation de la lumière lorsqu'elle rencontre ces minuscules particules d'eau gelée. Un phénomène spectaculaire dans lequel la température de l'air et la forme particulière des cristaux de glace jouent un rôle central.

L'analyse du cliché a été réalisée par les experts du service météorologique national des États-Unis de La Crosse, dans le Wisconsin. De nombreux arcs dans le ciel.

Parmi les premiers phénomènes remarquables, on peut noter les formes arquées que suivent les rayons du soleil sur la photo de Joshua Thomas. Il s'agit là de quatre phénomènes différents concomitants. Le plus grand halo de l'image porte le nom d'arc super latéral. Il apparaît lorsque la lumière traverse des bâtonnets de glace à base hexagonale. La forme de cet arc très rare varie en fonction de la hauteur du soleil dans le ciel.

L'autre phénomène exceptionnellement rare est appelé arc de Parry et est visible au centre supérieur de l'image. Il apparaît lorsque la lumière traverse des bâtonnets de glace à base hexagonale. Les cristaux doivent présenter deux faces prismatiques et surtout être placés parfaitement à l'horizontale. Comme l'arc super latéral, son apparence peut changer selon la hauteur du soleil dans le ciel.

Moins rares mais tout aussi beaux, on peut aussi voir sur l'image un arc de la tangente supérieure et des arcs "héliaques". Le premier ressemble aux ailes d'un oiseau au-dessus du soleil et le second forme les halos diffus qui semblent partir de l'arc super latéral. Ces arcs requièrent des conditions similaires à celui de Parry, mais apparaissent beaucoup plus facilement.

Le dernier arc visible est dit infra latéral. Il part du super latéral en bas à gauche de la photo. Tout deux sont créés par les mêmes cristaux mais l'arc infra latéral diffracte en plus la lumière à la manière d'un arc-en-ciel.

Du parhélie à la colonne lumineuse

On croirait, à voir cette photo que la Terre a plus d'un soleil, un peu comme dans un film de science-fiction. La seconde étoile à gauche sur l'image est en fait un phénomène très connu nommé "parhélie", que l'on surnomme aussi "faux soleil". Le parhélie est observable comme toujours en conjonction avec le halo de 22°, le plus petit cercle autour du soleil ici sur l'image.

Ces deux phénomènes requièrent en effet des cristaux de glace plats ayant la même forme hexagonale. Enfin, si l'on regarde le soleil lui-même, perdu parmi toutes ces illusions, nous voyons qu'il semble partir en flèche vers le ciel. Ce phénomène est appelé une colonne lumineuse : le résultat du passage de la lumière à travers des millions de cristaux de formes et de tailles différentes.

Son observation est assez courante.

Bien que certains phénomènes comme l'arc de Parry soient très rares, la photo de Joshua Thomas n'a donc rien de surnaturel. Mais la présence de tous réunis pour un même lever de soleil est une première. Interrogée par National Geographic, Christine Krause du service météorologique national des États-Unis s'est tout de même voulue rassurante : cette apparition ne présage pas d'événements climatiques dangereux.

La météo est belle, voilà tout.

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